К-Стрит прекрасно брала российские деньги — до тех пор, пока не перестала
Расторжение этих контрактов может быть одним из многих побочных эффектов войны, которую в настоящее время ведет Россия против Украины. Но для хороших сторонников правительства это представляет собой потенциально переломный момент на Кей-стрит, в то же время ставя ряд ключевых вопросов: почему потребовались санкции, чтобы заставить фирмы отказаться от своих клиентов, и, если администрация отменит эти санкции, как долго это продлится? до того, как K Street вернётся в игру?
«Что так долго?» — спросил Бен Фриман, научный сотрудник Института ответственного государственного управления Куинси. «В большинстве случаев фирмы, представляющие этих российских клиентов, точно знали, с кем работают. Они знали, что работают с людьми, очень близкими к Путину. Они точно знали, кем были эти клиенты из финансового сектора. … Они точно знали, что делают, и это их не остановило».
«Им почти понадобилось начало Третьей мировой войны, чтобы фактически отказаться от своих клиентов», — добавил он.
K Уличные фирмы, получавшие выгоду от российских денег за последнее десятилетие, не нарушали никаких законов. Страны и компании разного уровня преступности должны приобретать представительство в залах Конгресса и коридорах власти в округе Колумбия при условии, что они соблюдают правила раскрытия информации и этики. Недавнее расторжение контрактов было вызвано санкциями США в отношении этих компаний, а не обязательно моральными суждениями самих фирм об обслуживании клиентов, связанных с президентом России Владимиром Путиным.
По этой причине эксперты по лоббированию подозревают, что те же самые российские институты снова найдут представителей от лоббистских контор, готовых принять их солидные платежи, когда санкции будут сняты. Ряд групп разорвал связи с Саудовской Аравией из-за давления после убийства в 2018 году журналиста Washington Post Джамаля Хашогги. Но некоторые сохранили своих саудовских клиентов, и за прошедшие годы в стране появилось множество новых фирм.
Им почти понадобилось начало Третьей мировой войны, чтобы фактически отказаться от своих клиентов
Лоббисты, которые представляли интересы России, были далеко не персонами нон грата в Вашингтоне, округ Колумбия.
На самом деле, многие имели влияние в столице страны. Внешэкономбанк представлял бывший член палаты представителей Джон Э. Суини (Р-Нью-Йорк). Совкомбанк представляли бывший член палаты представителей Тоби Моффетт (штат Коннектикут) и бывший сенатор Дэвид Виттер (республиканец от штата Луизиана).
Хотя иностранные граждане не могут участвовать в выборах в США, на лоббистов этих организаций такие ограничения не распространяются. И, как таковые, они продолжали давать. Винсент Роберти, бывший лоббист Nord Stream 2 AG, на веб-сайте фирмы которого до недавнего времени сообщалось, что он консультировал президентскую кампанию Джо Байдена в 2008 году — деталь, которая с тех пор была удалена из его онлайн-биографии, — в ноябре выделил 100 000 долларов Комитету демократов в Конгрессе. 2019как «взнос в фонд штаб-квартиры / здания», согласно Федеральной избирательной комиссии. Он также пожертвовал 46 100 долларов в Фонд победы Нэнси Пелоси в 2019 году, среди других взносов за последние годы.
Фирме Роберти заплатили более 9 миллионов долларов за лоббирование вопросов, «связанных с позицией США в отношении газопровода «Северный поток — 2», включая возможные санкции.
«Наше взаимодействие с «Северным потоком — 2» никогда не было связано с Россией или от ее имени», — говорится в заявлении представителя Roberti Global. «Скорее это было взаимодействие с коммерческой организацией с западноевропейским руководством и держателями долгов, которая работала, чтобы поддержать усилия Западной Европы по контролю своих собственных энергетических потребностей. Мы прекратили участие в проекте «Северный поток — 2» в соответствии с санкциями США».
Вплоть до последних двух недель этот тип денежных потоков почти не регистрировался как политически проблематичный. Но активисты заявили, что вторжение в Украину — каким бы ужасающим оно ни было — не должно было вызывать тревогу по поводу связей K Street с Российской Федерацией и российскими финансовыми учреждениями. Джефф Хаузер, основатель левой наблюдательной группы Revolving Door Project, задался вопросом, станет ли нынешний кризис, наконец, тревожным сигналом для лоббистских фирм, когда они решают, вступать ли в бизнес с проблемными компаниями и политическими лидерами.
Он подозревает, что нет.
«Демократы, которые продолжают работать с этими лоббистами, которые работают с Россией с 2016 года, подчеркивают тот факт, что сама Демократическая партия — жертва 2016 года — не восприняла это достаточно серьезно», — сказал Хаузер. «К людям не относятся как к персонам нон грата из-за того, что они тесно сотрудничают с бизнес-интересами, связанными с Путиным. Если вы работали с олигархом, связанным с Путиным, в 2017–2022 годах, это означало, что вы принципиально не были оскорблены вмешательством России в выборы 2016 года».
Работа, которую K Street проделала для российского бизнеса, иногда была напрямую связана с защитой компаний от финансового наказания, которое они сейчас испытывают. Суини говорил с бывшими руководителями аппарата Белого дома Миком Малвени и Марком Медоузом, среди прочих, относительно санкций США против России от имени Внешэкономбанка, или ВЭБ, согласно заявлению, поданному в Министерство юстиции. Министерство финансов заявило, что это учреждение и другое подсанкционное юридическое лицо, Публичное акционерное общество «Промсвязьбанк», «играют особую роль в поддержании обороноспособности России и ее экономики».
В письме Питеру Харреллу, старшему директору по международной экономике и конкурентоспособности Совета национальной безопасности, только в прошлом месяце лоббист фирмы Mercury защищал Совкомбанк, пытаясь бороться с «любым необоснованным введением санкций», говоря, что у банка есть только пять владельцев индивидуальных счетов — все владельцы бизнеса и предприниматели — с общим объемом депозитов более 10 миллионов долларов. Виттер, называя себя «бывшим сенатором», связался с неназванным получателем, согласно раскрытию Mercury, в котором он выступал против того, чтобы Совкомбанк был назван в законе о санкциях перед Конгрессом.
Контракт с Mercury вступил в силу только 26 января этого года, как раз в тот момент, когда Белый дом предупредил о потенциальном вторжении России в Украину, а законодатели рассматривали законопроект об упреждающих санкциях. По контракту фирма будет получать 90 000 долларов в месяц и единовременный сбор за соблюдение требований в размере 5 000 долларов.
Администрация по-прежнему ввела санкции против Совкомбанка и его дочерних компаний.
Sidley Austin, которая сообщила о платежах в размере 2 120 867,41 долларов США от банка ВТБ с 2016 года, заявила, что предоставила «еженедельный меморандум о политике, объясняющий развитие американо-российских отношений» для банка, контрольный пакет акций которого принадлежит правительству Российской Федерации. В контракте от апреля 2015 года отмечалось, что фирма будет консультировать и лоббировать перед Конгрессом и администрацией «относительно введения санкций правительством США в отношении банков, аффилированных с Россией». Минфин назвал ВТБ «важнейшей артерией российской финансовой системы». Среди его лоббистов были бывший член палаты представителей Рик Баучер (штат Вирджиния) и Джордж У. Мэдисон, бывший генеральный советник министерства финансов при президенте Бараке Обаме.
Ряд фирм прекратили работу с российскими структурами задолго до объявления недавних санкций. Суини официально прекратил свои отношения с Внешэкономбанком в 2020 году.
Фирма Squire Patton Boggs получила 1,5 миллиона долларов в период с 2014 по 2017 год за работу от имени Газпромбанка. Фирма сообщила о лоббировании «банковских законов и правил, включая применимые санкции». Хотя сквайр Паттон Боггс не сообщал о деятельности от имени учреждения с 2017 года, согласно публичным сообщениям, отношения официально не прекращены. Представитель фирмы отказался от комментариев.
Последние новости: российско-украинский конфликт
Но решение работать от имени этих клиентов в первую очередь сейчас ставится под сомнение, поскольку остальная часть политической системы переоценивает недавнюю историю американо-российских отношений. Дэниел Вайдич, президент Yorktown Solutions, фирмы, представляющей государственную энергетическую отрасль Украины, назвал работу в интересах российского государства или олигархов «не чем иным, как изменой».
«Можете ли вы признать, что, берясь за это, вы также делаете что-то аморальное? И некоторые люди могут», — сказал Адриан Каратницкий, старший советник KARV Communications, нью-йоркской фирмы, представляющей украинскую нефтегазовую промышленность (KARV в какой-то момент также представляла клиента из Саудовской Аравии).